À Watermael-Boitsfort, devant l’ancien siège emblématique de la Royale Belge, la Woluwe retrouvera en 2028 son lit naturel à travers un ambitieux projet de remise à ciel ouvert porté par Bruxelles Environnement annonce Ans Persoons, Secrétaire d'Etat bruxelloise à l'Environnement et au Climat. Cette remise à ciel ouvert de la rivière et la création d'une promenade végétalisée à ses abords visent à apporter davantage de sérénité au paysage, tout en contribuant à renforcer la biodiversité, à protéger le quartier contre les inondations et épisodes de chaleur, et enfin à valoriser le patrimoine remarquable du site de la Royale belge.
« L’eau est essentielle dans la ville, et cette prise de conscience ne cesse de grandir. Nous assistons aujourd'hui à une véritable évolution. Pendant longtemps, l’eau a été dissimulée ; aujourd’hui, nous la rendons à nouveau visible. C’est un enjeu indispensable pour le paysage, pour la biodiversité et pour la protection des Bruxelloises et des Bruxellois face aux températures extrêmes et aux fortes pluies. Le lien entre les habitants, l’eau et la nature doit désormais contribuer à créer une ville plus agréable et plus vivable pour tous », déclare Ans Persoons, Secrétaire d’État bruxelloise à l'Environnement et au Climat.
Ce projet vise, tant symboliquement que concrètement, à faire renaître la Woluwe après la canalisation progressive de son lit au cours du XXe siècle. Prenant sa source dans la forêt de Soignes, la rivière traverse plusieurs communes bruxelloises avant de rejoindre la Senne à Machelen. Sa remise à ciel ouvert permettra aux Bruxelloises, aux Bruxellois et aux visiteurs de la Royale Belge de renouer avec l’eau, tout en renforçant la protection de l’ensemble de la zone face aux risques d’inondation. Le projet s’inscrit pleinement dans le Plan de gestion de l’Eau de Bruxelles Environnement ainsi que dans la stratégie régionale du Maillage Bleu, qui vise à reconnecter les cours d’eau bruxellois et à restaurer leur fonctionnement naturel.
Concrètement, un tronçon aujourd’hui enterré de la Woluwe sera remis à ciel ouvert sur près de 500 à 650 mètres, le long du boulevard du Souverain, entre la place Wiener et Hermann-Debroux, en face du site de la Royale Belge. La rivière retrouvera un tracé légèrement sinueux et une pente naturelle, sans ouvrages artificiels de stabilisation, favorisant ainsi le retour d’habitats aquatiques et de zones humides à haute valeur écologique. Une promenade sera également aménagée pour les piétons afin d’offrir un nouveau lien direct avec ce paysage restauré.
Au-delà du retour de l’eau, c’est tout un écosystème qui reprendra vie. La nouvelle zone humide formera une vallée naturelle où plantes, arbres et marais retrouveront progressivement leur place le long des berges. La Woluwe sera également reconnectée aux étangs de la Royale Belge, renforçant ainsi la continuité écologique du site et la qualité paysagère de cet environnement emblématique.
Le projet vise également à réconcilier le caractère remarquable du bâtiment de la Royale Belge avec la nature environnante.
Dans les années 1960 et 1970, les architectes René Stapels et Pierre Dufau, en collaboration avec l’architecte paysagiste Jean Delogne, avaient imaginé un bâtiment « au cœur de la nature ».
Avec ce projet, cette philosophie et ambition architecturale reprendra tout son sens grâce à l’abaissement partiel de l’étang existant, qui permettra de recréer un paysage plus naturel se reflétant dans les emblématiques façades en verre couleur bronze du bâtiment.
« C’est une immense fierté de voir la Woluwe retrouver enfin l’air libre au pied du bâtiment emblématique de la Royale Belge et du complexe MIX, qui marque désormais l’identité de notre commune. Ce projet de Bruxelles Environnement, la commune de Watermael-Boitsfort le soutient depuis le premier jour. Au-delà de créer un magnifique espace de promenade pour les habitants, la présence de l'eau renforce la biodiversité et favorise la variation du paysage à tout point de vue, je m’en réjouis. C’est aussi une avancée concrète et indispensable pour lutter contre les inondations dans notre vallée et apporter un rafraîchissement urbain à cet endroit face aux défis climatiques. » se réjouit David Leisterh, Bourgmestre de Watermael-Boitsfort.
Le consortium O.U.V.R.A.G.E.S. – BIOTEC – CARBONIFÈRE a remporté en mai 2024 le concours organisé, en collaboration avec le Bouwmeester Maître Architecte bruxellois, pour ce projet porté par Bruxelles Environnement. L’avant-projet a été finalisé en mai 2026.
Une phase de concertation et d’études va désormais débuter avant l’introduction de la demande de permis.
Le début des travaux est prévu pour l’automne 2027.